¿Qué es la HRV?

Con el corazón como metrónomo del cuerpo, y su mal estado y disfunción, número uno causa de muerte en todo el mundo: es muy importante garantizar que el corazón se mantenga sano. No solo para mantener tu estado físico, sino también para apoyar tu bienestar mental y tu salud en general.

Atrás quedaron los días en que la salud del corazón se medía únicamente con un estetoscopio. Ahora sabemos que la lectura entre los latidos puede ofrecer información significativa sobre la salud del corazón, y los cambios en esta medición, también conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca, proporcionan una forma de controlar la salud cardiovascular, el bienestar mental y el estado físico.

¿Qué es la HRV y qué puede decirle?

La variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) se refiere a la variación en el tiempo entre los latidos del corazón. Es una medida clave de la capacidad del cuerpo para responder al estrés, recuperarse del esfuerzo físico y mantener la salud del corazón. Una HRV más alta suele ser un signo de una mejor aptitud cardiovascular, mientras que una HRV más baja puede indicar estrés o posibles problemas de salud.

Al conocer los conocimientos que ofrece la HRV, está claro que puede poner de relieve preocupaciones que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas y empeorar la salud de una persona sin que nadie se dé cuenta. Sin embargo, las fluctuaciones del HRV suelen ser imperceptibles, excepto con dispositivos especializados, lo que pone de manifiesto la importancia de estas herramientas para medir con precisión los cambios sutiles en la función cardíaca. Disponer de una forma rápida y cómoda de evaluar la HRV ofrece una forma de controlar la salud física y mental.

Entender la HRV

La variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) es un fenómeno fisiológico fascinante y complejo que mide la variación en el intervalo de tiempo entre latidos cardíacos consecutivos, normalmente en milisegundos. A diferencia de la frecuencia cardíaca, que cuenta la cantidad de latidos por minuto, la HRV se centra en las sutiles fluctuaciones en la frecuencia cardíaca de cada latido. Estas fluctuaciones están influenciadas por una miríada de factores, como la respiración, el ejercicio, las reacciones hormonales, los procesos metabólicos, las actividades cognitivas, el estrés y la recuperación.

La HRV sirve como una ventana al sistema nervioso autónomo, que controla muchas de las funciones involuntarias del cuerpo. Al analizar la HRV, podemos obtener información sobre qué tan bien funciona el sistema nervioso autónomo y cómo responde a diversos estímulos internos y externos. Esto convierte a la HRV en un valioso indicador no invasivo de la actividad y la salud generales del sistema nervioso autónomo.

El papel del sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso autónomo (SNA) desempeña un papel fundamental en la regulación de la HRV. Consta de dos ramas principales: el sistema nervioso simpático (SNP) y el sistema nervioso parasimpático (SNP). El SNS suele denominarse sistema de «lucha o huida» porque prepara al cuerpo para responder al estrés o al peligro al aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la disponibilidad de energía. Por otro lado, el SNP se conoce como el sistema de «descanso y digestión», que promueve la relajación, la recuperación y la conservación de la energía.

El equilibrio entre estas dos ramas determina el nivel de HRV. Cuando el sistema nervioso parasimpático es dominante, la HRV tiende a ser más alta, lo que indica un estado de relajación y recuperación. Por el contrario, cuando el sistema nervioso simpático toma el control, la HRV disminuye, lo que indica estrés o ansiedad. Comprender este equilibrio nos ayuda a interpretar las lecturas de la HRV y sus implicaciones para nuestra salud y bienestar.

¿Cómo se mide la variabilidad de la frecuencia cardíaca?

La HRV es una métrica importante porque puede indicar la salud cardiovascular, reflejar el equilibrio (o desequilibrio) en el sistema nervioso autónomo y ayudar a la detección temprana de enfermedades cardíacas, hipertensión y otros problemas cardiovasculares. Sin embargo, ¿cómo se mide la HRV?

Tradicionalmente, la HRV se ha medido mediante un electrocardiograma (ECG), una prueba en la que se aplican electrodos en áreas clave mientras se mide el tiempo entre los latidos del corazón. Para estas pruebas, lo normal es usar un monitor de ritmo cardíaco durante cualquier momento entre 5 minutos y 24 horas.

Sin embargo, esta no es la única forma de medir la HRV y está lejos de ser la más conveniente. Los dispositivos de fitness de pulsera, si bien son accesibles y de uso común, especialmente por parte de los atletas, pueden no proporcionar el mismo nivel de calidad de datos que los dispositivos médicos que se utilizan en entornos clínicos.

Uso de Shen AI fotopletismografía remota (RPG) para medir la HRV con solo un escaneo facial de 1 minuto. Sin electrodos y sin compromiso de tiempo. Gracias a su práctica y no invasiva capacidad para rastrear la HRV, la IA de Shen es ideal para quienes trabajan en las industrias de la salud, el bienestar mental y el acondicionamiento físico.

Qué sucede dentro de Shen AI:

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3. Medición de los signos vitales: Al utilizar el ritmo y la intensidad de estos cambios de color, Shen AI puede determinar con precisión la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y, por supuesto, la HRV, entre docenas de otras métricas de salud.

La monitorización de la salud mediante IA le permite tener a su disposición datos con gran densidad de información, lo que mejora la atención de sus pacientes y clientes.

Medición e interpretación de la HRV

La medición precisa de la HRV implica detectar cada latido cardíaco y los intervalos de tiempo entre ellos. Hay varias tecnologías disponibles para este propósito, como el electrocardiograma (ECG) y la fotopletismografía (PPG). Los métodos basados en el ECG se consideran el estándar de referencia, ya que detectan la onda R en el complejo QRS y calculan el tiempo entre las ondas R (intervalo R-R). El PPG, por otro lado, mide los cambios en el flujo sanguíneo y calcula el intervalo entre latidos (IBI).

Cada método tiene sus ventajas y puede proporcionar información valiosa sobre la HRV. Sin embargo, interpretar la HRV requiere comprender los rangos y patrones normales, así como los factores que pueden influir en estas lecturas. Al considerar estos factores, podemos tomar decisiones más informadas sobre nuestra salud y bienestar.

Factores que afectan la HRV

Hay varios factores que pueden influir en la HRV, entre ellos:

• Edad: La HRV tiende a disminuir con la edad.
• Sexo: Por lo general, las mujeres tienen una HRV más alta que los hombres.
• Nivel de condición física: Los atletas suelen presentar una HRV más alta en comparación con los no atletas.
• Estrés: El estrés crónico puede provocar una disminución de la HRV.
• Dormir: La mala calidad del sueño puede afectar negativamente a la HRV.
• Dieta: Una dieta saludable rica en frutas, verduras y cereales integrales contribuye a mejorar la HRV.
• Actividad física: El ejercicio regular puede mejorar la HRV.
• Afecciones médicas: Afecciones como las enfermedades cardíacas y la diabetes pueden afectar la HRV.

Comprender estos factores puede ayudarnos a tomar medidas proactivas para mantener o mejorar nuestra HRV y nuestra salud en general.

Aplicaciones de HRV

La HRV no es solo una métrica para anotar en la historia clínica de su paciente o cliente; ofrece una visión significativa de su salud y bienestar y también puede guiar las medidas preventivas para garantizar que se mantengan sanos. Los problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión, pueden influir en los niveles de HRV, lo que pone de relieve la importancia de controlar la HRV para la salud mental.

Tres aplicaciones clave de la HRV incluyen la salud cardiovascular, la salud mental y la aptitud física.

Salud cardiovascular

La HRV, como medida directa de la variabilidad del corazón entre los latidos y su capacidad de adaptación, puede ofrecer información sobre la salud del corazón y el riesgo de diversos problemas cardiovasculares.

Uno estudio on HRV descubrió que una HRV más alta se asocia con un menor riesgo de riesgo cardiovascular de por vida. Según este conocimiento, una HRV baja puede indicar que es más probable que se desarrolle una enfermedad cardiovascular en algún momento. Sabiendo esto, los profesionales pueden ayudar a sus pacientes con una HRV baja a tomar medidas para mejorar su salud cardiovascular y prevenir la aparición de esta enfermedad.

Además, seguir monitorizando la HRV puede demostrar la eficacia de estas intervenciones: ¿están marcando una diferencia en la vida del paciente o se necesita más atención?

Otro estudio descubrió que una HRV baja predice un mayor riesgo de eventos cardiovasculares como la fibrilación auricular, el accidente cerebrovascular y los eventos cardíacos adversos graves. Una vez más, los médicos pueden utilizar la HRV para identificar cuándo es necesaria una intervención.

En caso de una emergencia médica, es fundamental ponerse en contacto con un médico o con los servicios de emergencia de inmediato para tratar cualquier problema de salud importante.

Salud mental y sistema nervioso parasimpático

La HRV, como medida de la adaptabilidad del corazón, suele ser un indicador de cómo el cuerpo maneja el estrés. Si una persona tiene una HRV alta, puede manejar bien el estrés, mientras que una HRV baja muestra un mal mantenimiento del estrés, lo que lleva a niveles de estrés crónicamente altos.

El estrés tiene implicaciones tanto físicas como mentales. Los niveles altos de estrés, que resultan de una cantidad elevada de la hormona cortisol, pueden provocar un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria. La presión arterial también puede ser alta en las personas con estrés crónico.

Estas reacciones son parte de su respuesta de lucha o huida, diseñada para ayudarte a salir del peligro. El sistema nervioso simpático activa este modo de lucha o huida cuando percibes peligro o ansiedad, lo que provoca cambios fisiológicos, como un aumento de la frecuencia cardíaca y la liberación de adrenalina. Sin embargo, cuando el estrés es constante, estos efectos pueden afectar al sistema cardiovascular y obligar al corazón a trabajar más de lo que puede soportar, por lo que el estrés aumenta el riesgo de problemas de salud cardiovascular. La HRV puede indicar si el cuerpo se encuentra en un estado de estrés o relajación, lo que proporciona información valiosa sobre la actividad del sistema nervioso autónomo.

El estrés también puede afectar la salud mental. El estrés puede hacer que sea difícil mantener la resiliencia emocional, lo que permite que las acciones del día y las palabras pronunciadas por otras personas tengan una mayor influencia en tu bienestar emocional. Por ejemplo, en lugar de darse cuenta de que se ha dicho un comentario hiriente por celos, una persona estresada puede creer que las palabras son ciertas, incluso si, cuando no está bajo estrés, sabrá que no lo está.

Al monitorear la HRV, los profesionales de la salud mental tienen un factor cuantitativo que puede proporcionar información sobre el estado mental de una persona. En muchos casos, la salud mental es difícil de controlar porque depende de que el paciente transmita sus emociones y dificultades internas. En el caso de la HRV, los profesionales pueden saber que están atentos a los problemas de salud mental basándose únicamente en un número.

Dispositivos de acondicionamiento físico y de ejercicio que se llevan en la muñeca

La HRV puede ser una herramienta valiosa para monitorear el rendimiento físico y la recuperación, ya que permite a los atletas alcanzar su máximo potencial sin lesionarse.

Por ejemplo, la HRV puede ayudar a los atletas y entusiastas del acondicionamiento físico a comprender su carga de entrenamiento y si sus cuerpos están preparados para un entrenamiento intenso o si necesitan más recuperación. Los datos sobre la HRV también pueden ayudar a los atletas a ajustar sus programas de entrenamiento, ajustando la intensidad del entrenamiento en función de las tendencias de la HRV para mejorar el rendimiento.

El monitoreo de la HRV también puede ayudar a optimizar la recuperación. En concreto, una VFC más alta suele indicar un cuerpo bien recuperado y adaptable, mientras que una VFC más baja indica fatiga o estrés. Al monitorear la HRV, los atletas pueden asegurarse de que se están recuperando adecuadamente para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Esto puede ayudar a prevenir el sobreentrenamiento, lo que reduce el riesgo de lesiones.

Los dispositivos especializados son cruciales para proporcionar datos precisos sobre la HRV, que pueden ayudar a los atletas a optimizar su entrenamiento y recuperación. Con la ayuda de la monitorización de la HRV, los atletas pueden mejorar su rendimiento aumentando la apuesta cuando el cuerpo está preparado o centrándose en la recuperación cuando el cuerpo necesita un descanso. El cuerpo sabe lo que puede soportar, y la monitorización de la HRV le permite escuchar.

HRV: una herramienta para la industria de la salud

La HRV es una métrica valiosa que tiene aplicaciones en muchos campos, como la cardiología, la psicología/asesoramiento y el entrenamiento físico.

Las personas atléticas pueden usar la HRV para optimizar su entrenamiento y recuperación, aumentar su rendimiento y reducir el riesgo de lesiones. La HRV también puede predecir el riesgo de una persona de padecer afecciones físicas potencialmente mortales, como las enfermedades cardiovasculares, y de afecciones que reducen la calidad de vida, como el estrés y la ansiedad crónicos. Cuando los profesionales utilizan los datos sobre la HRV, la asistencia sanitaria pasa a ser proactiva en lugar de convertirse en una forma de control de daños.